23/03/2020 às 13h35min - Atualizada em 23/03/2020 às 13h35min

Coronavírus: o preocupante papel dos infectados sem sintomas na propagação da Covid-19

BBC

Getty Images via BBC

Medidas para combater o novo coronavírus estão se tornando mais rigorosas. As autoridades de Nova York (EUA), por exemplo, enviaram uma mensagem forte a seus habitantes: "Todos deveriam se comportar como se já estivessem expostos ao coronavírus".
Esse alerta é sustentado por novas evidências científicas provenientes da análise de como o vírus se espalhou na China, o país onde a pandemia surgiu e que até sexta-feira (20/3) registrou mais de 3,2 mil mortes.
"A explosão de casos da Covid-19 na China [doença causada pelo vírus] foi em grande parte causada por pessoas com sintomas leves, limitados ou inexistentes que não foram detectados", disse Jeffrey Shaman, professor de Ciências da Saúde Ambiental da Universidade Columbia e coautor da pesquisa.
Isso significa que as pessoas infectadas que se sentem saudáveis ou têm sintomas muito leves estão espalhando o vírus sem perceber.

Transmissões secretas

As descobertas de Shaman revelam que o número real de pessoas infectadas em todo o mundo é muito maior do que o mostrado por números oficiais, porque muitas pessoas não sabem que têm o vírus e o transmitem.
Shaman chama esse fenômeno de "transmissão secreta" e argumenta que ela representa um grande desafio para conter o surto.
"Se temos 3,5 mil casos confirmados nos Estados Unidos, pode haver 35 mil", disse Shaman, citado pelo jornal The New York Times no dia 16 de março.
A nível mundial, se em 18 de março houvesse mais de 200 mil casos confirmados em mais de 150 países, na realidade, mais de 1 milhão de pessoas poderiam estar infectadas, disse Shaman em uma entrevista coletiva citada pelo Washington Post.

O que pode ser feito?

Pesquisas também mostram que os esforços do governo e a conscientização dos cidadãos reduziram a taxa de contágio na China.
Depois que restrições de viagem e outras medidas de controle foram impostas, o vírus começou a se espalhar mais lentamente.
O estudo alerta que, para controlar a propagação, "é necessário um aumento radical na identificação e o isolamento dos infectados que ainda não foram documentados".
Enquanto isso, especialistas em epidemiologia recomendam o "distanciamento social", mesmo entre pessoas sem sintomas, como uma prática eficaz para impedir a propagação do vírus.
O distanciamento social inclui comportamentos como trabalhar em casa, sair sozinho para lugares essenciais, como supermercados, evitar multidões e evitar o transporte público nos horários de pico.
Por sua vez, a Organização Mundial da Saúde recomenda práticas como: